L’enseignement s’appuie sur l’histoire de Lazare dans l’Évangile selon Jean, chapitre 11, comme une image profonde et très concrète de qui est Jésus, de la manière dont Il fait face au chagrin des hommes, le doute et la déception, et comment il fait naître la vie là où, d’un point de vue humain, tout espoir est mort et enterré. Nous suivons l’intégralité du récit verset par verset et voyons comment une « histoire de miracle classique » en apparence recèle bien plus de niveaux sur l’identité, la confiance, la discipline, la communauté et le discipulat qu’on ne le voit au premier abord. « Le nom de l’enseignant ici » explique comment Lazare, Marthe, Marie, les disciples, les Juifs qui les entourent et les chefs religieux reflètent en partie ce avec quoi nous-mêmes sommes aux prises aujourd’hui, lorsque nous traversons des périodes d’attente, des crises, du désespoir et de la lutte pour croire que Jésus est vraiment la résurrection et la vie – au cœur de notre vie quotidienne tout à fait ordinaire.
On lit d’abord le texte lui-même : « Il y avait un homme malade, il s’appelait Lazare et venait de Béthanie, le village où vivaient Marie et sa sœur Marthe. C’était Marie qui avait oint le Seigneur d’une huile parfumée et lui avait essuyé les pieds avec ses cheveux, et c’était son frère Lazare qui était malade. Les sœurs envoyèrent alors ce message à Jésus : « Seigneur, celui que tu aimes est malade » (Jn 11,1-3). Dès ici, l’accent est mis sur le fait que l’identité de Lazare ne se définit pas avant tout par tout ce qu’il a fait, mais par l’amour que Jésus lui porte : « celui que tu aimes ». Cela devient une clé pour tout l’enseignement : lorsque nous venons à Jésus avec notre détresse, c’est en tant que ceux qu’Il aime – et non en tant que quelqu’un qui doit d’abord prouver quelque chose ou tout expliquer en détail. On souligne également le nom de Béthanie, « la maison des pauvres », et le fait que Jésus montre à maintes reprises qu’Il est venu précisément vers les pauvres, les opprimés et les désespérés pour les libérer.
Puis vient ce qui, d’un point de vue humain, semble tout à fait illogique : Jésus aime Marthe, Marie et Lazare, mais lorsqu’Il apprend que Lazare est malade, Il reste délibérément là où Il est pendant deux jours supplémentaires avant de partir. L'enseignement met l'accent sur ce paradoxe : si l'on aime vraiment quelqu'un et que l'on sait que l'on peut l'aider, ne partirait-on pas immédiatement ? On parle en toute franchise de la déception que Marthe et Marie ont dû ressentir lorsque Lazare est d’abord mort, puis enterré, et qu’il est même resté dans la tombe pendant quatre jours, alors que Jésus n’était toujours pas arrivé. On fait le lien avec nos propres expériences, où nous avons envoyé le message : « Seigneur, celui que tu aimes est malade », « Seigneur, tu vois mon problème », et pourtant, on dirait que Jésus se fait attendre. Au lieu de simplement écarter cela d’un revers de main, on nous permet de ressentir leur déception et leur reproche – tout en voyant que Jésus a toujours une perspective plus large : la maladie doit servir à la gloire de Dieu.
Les disciples en viennent rapidement à incarner la logique humaine et l’instinct de conservation. Ils rappellent à Jésus que les Juifs viennent de vouloir le lapider et ne comprennent pas pourquoi, au grand jamais, il voudrait retourner en Judée. Jésus répond en disant que le jour compte douze heures et que celui qui marche pendant le jour ne trébuche pas, car il voit la lumière de ce monde. Cet enseignement fait écho aux paroles que Jésus prononcera plus tard : « Je suis la lumière du monde. Celui qui me suit ne marchera jamais dans les ténèbres, mais aura la lumière de la vie » (Jn 8,12) et souligne que l’objectif de Jésus n’est pas d’assurer d’abord sa propre sécurité, mais de faire la volonté du Père tant qu’il est encore temps. On nous encourage à voir que lorsque nous marchons avec Jésus, nous marchons dans la lumière, et ce ne sont donc pas la peur et le risque qui doivent guider nos choix, mais l’obéissance à son appel – même si notre entourage nous dit « laisse tomber, c’est trop dangereux ou trop stupide ».
Au milieu de tout cela survient un malentendu franc et terre-à-terre : Jésus dit que « notre ami Lazare dort », et les disciples pensent immédiatement à un sommeil ordinaire, celui qui permet justement de se remettre. C’est là que Jésus montre toute sa patience lorsqu’il doit le dire sans détour : « Lazare est mort », et qu’il se réjouit en fait de ne pas avoir été là, « afin que vous croyiez ». L'enseignement s'en sert pour montrer que même les disciples les plus proches ne comprennent souvent pas du tout ce que fait Jésus avant que ce ne soit trop tard – et cela nous donne de l'espoir lorsque nous ne comprenons pas non plus le timing de Dieu et devons nous contenter d'une seule phrase claire au milieu de tout ce qui n'a pas de sens : « Lazare est mort… mais allons vers lui. » On souligne également le commentaire de Thomas : « Allons-y, afin que nous mourions aussi avec lui. » Cela est interprété à la fois comme un mélange d’incompréhension, de courage et d’une décision assez audacieuse : quand Jésus part, nous partons – même si cela semble coûter la vie. Cette détermination est mise en avant comme un modèle de disciple, même si Thomas deviendra plus tard connu pour avoir douté de la résurrection.
Lorsque Jésus arrive enfin à Béthanie, le chagrin est profond. Lazare est mort depuis quatre jours, et de nombreux Juifs sont venus réconforter Marthe et Marie. Dans l’enseignement, on souligne la différence entre les réactions des deux sœurs : Marthe va à la rencontre de Jésus, tandis que Marie reste assise à l’intérieur de la maison. On explique que Marie est probablement si blessée et déçue qu’elle n’a même pas la force d’aller vers Celui qui aurait pu empêcher tout cela. Marthe, en revanche, va à la rencontre de Jésus avec à la fois foi et reproche dans la même phrase : « Seigneur, si tu avais été là, mon frère ne serait pas mort. Mais même maintenant, je sais que tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te l’accordera. » Cela est décrit comme un mélange de douleur sincère et d’une foi qui veut et ne peut pas à la fois. Nous connaissons cela, lorsque nous disons les bonnes choses sur la toute-puissance de Dieu, mais qu’au fond de nous, nous pensons « c’est trop tard ».
Jésus répond à Marthe par une déclaration simple et claire : « Ton frère ressuscitera. » Elle l’entend dans une perspective purement théologique et répond par la doctrine de la résurrection au dernier jour : « Oui, je sais qu’il ressuscitera lors de la résurrection au dernier jour. » Ici, Jésus élargit la perspective et prononce ces paroles, qui sont au cœur même de son enseignement : « Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi vivra, même s’il meurt. Et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. Crois-tu cela ? » (Jn 11, 25-26). On s’amuse un peu avec la façon dont Marthe répond « par la bande », en confessant qu’elle croit qu’Il est le Christ, le Fils de Dieu, mais sans répondre directement à la question. Cela sert à refléter notre propre capacité à répondre par de belles confessions, alors que Jésus nous demande en réalité si nous croyons qu’Il est, ici et maintenant, la résurrection au sein de notre situation concrète et nauséabonde, semblable à un tombeau.
Lorsque Marie s’avance enfin vers Jésus, elle tombe à ses pieds – une expression de respect, d’adoration et de reconnaissance de qui il est – mais les mots qui sortent de sa bouche sont exactement le même reproche que celui de Marthe : « Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort. » L’enseignement met en lumière la dualité qui nous caractérise souvent : nous nous prosternons devant Jésus en tant que Seigneur, nous pleurons à ses pieds, mais en même temps, nous nous tordons de déception et ne comprenons pas son timing. Jésus répond à leurs larmes par une forte réaction émotionnelle : il est « profondément ému » et fond en larmes. Il est expliqué que le mot grec recouvre à la fois une profonde émotion et une forme de colère ou de ressentiment intérieur. D'un côté, Il voit leur chagrin et pleure avec eux en tant qu'être humain à part entière, qui aime son ami et leur famille ; de l'autre, cela Lui fait mal de voir le manque de confiance et le mépris qui se cachent également dans des commentaires tels que : « Celui qui a ouvert les yeux des aveugles n’aurait-il pas pu faire en sorte que Lazare ne meure pas ? »
Lorsque Jésus ordonne que la pierre soit roulée, la pensée pragmatique de Marthe refait surface : « Seigneur, il sent déjà mauvais ; cela fait quatre jours qu’il est là. » On enseigne qu’à cette époque, le tombeau était un lieu rituellement impur, que le contact avec les morts exigeait une purification selon la loi, et que les Juifs croyaient que l’âme « restait près du corps » pendant trois jours, mais qu’elle disparaissait définitivement après cela. Jésus choisit donc en pratique un moment où personne ne peut soupçonner un diagnostic erroné ou une « expérience de mort imminente » ; il n’y a plus de retour en arrière possible, plus aucun espoir – ce qui rend le miracle lui-même d’autant plus fort. En même temps, il confronte Marthe directement : « Ne t’ai-je pas dit que si tu crois, tu verras la gloire de Dieu ? » Et là, elle agit effectivement par la foi : la pierre est roulée, malgré l’odeur nauséabonde, malgré le risque d’embarras social et de critique religieuse. Il est clairement établi que la foi, dans la pratique, consiste souvent à accomplir quelque chose de concret et de visible, qui peut s’avérer profondément embarrassant si Dieu n’intervient pas.
Jésus lève alors les yeux vers le ciel et rend grâce au Père, car il sait que le Père l’écoute toujours. Il est souligné que Jésus prie délibérément à haute voix « pour la foule » – afin qu’elle entende qu’Il n’agit pas de Son propre chef, mais en tant que celui que le Père a envoyé. L'accent est déplacé du miracle lui-même vers la relation entre le Père et le Fils : Jésus fait tout selon la volonté du Père et Lui rend toute la gloire. Cela sert également à encourager l’auditeur à avoir confiance : lorsque Jésus prie pour nous, il prie en tant que celui qui sait que le Père l’écoute toujours, et que ses paroles ont du poids et de l’autorité sur toute situation de mort dans laquelle nous nous trouvons.
Puis vient le moment où tout se précise : Jésus crie d’une voix forte : « Lazare, sors ! » Dans l’enseignement, cela est décrit de manière presque cinématographique : l’odeur nauséabonde qui s’échappe, les pleurs, les cris, certains murmurant qu’il est fou, d’autres restant dans un silence tendu, retenant presque leur souffle. On dit que les paroles de Jésus « transpercent » la foule et pénètrent dans le tombeau, et on souligne que lorsque Jésus appelle, la mort, les ténèbres et les puissances spirituelles sont contraintes de lâcher prise ; elles n’ont aucun pouvoir quand Il parle. Lazare sort, toujours enveloppé dans le linceul, le visage couvert d’un voile, et l’accent est mis sur les paroles de Jésus : « Déliez-le et laissez-le aller. »
Cette phrase précisément se déploie comme une image forte du discipulat et de la mission de l’Église. Jésus ressuscite Lazare d’entre les morts – personne d’autre ne le peut – mais Il ne choisit pas Lui-même de le défaire de ses bandelettes. Il laisse cette tâche à ceux qui se tiennent autour. On évoque la façon dont les personnes qui sont libérées restent souvent liées par d’anciens liens, des schémas de pensée, des relations et des paroles que d’autres ont prononcées à leur sujet. Certaines sont guéries physiquement, mais vivent encore dans un environnement qui leur insuffle la maladie et l’échec. Ici, Jésus appelle ses disciples à se « délier » les uns les autres – à s’aider mutuellement à se libérer des anciens liens, à mettre en avant la nouvelle identité, à prier, à enseigner, à soutenir, à marcher ensemble et à ne pas simplement se laisser enchevêtrés dans les « linceuls » du passé. Lazare devient une image de chaque croyant appelé à sortir du tombeau avec une nouvelle identité : de « celui qui est malade ou mort » à « celui qui était mort, mais qui est maintenant vivant ».
L'enseignement se poursuit au chapitre 12, où nous voyons ce qui se passe après le miracle : un repas de fête est organisé, Lazare est à table avec Jésus, Marthe sert, et Marie oint les pieds de Jésus avec de l'huile de nard précieuse et les essuie avec ses cheveux. On souligne à quel point il est fort que ce soit précisément cette Marie, qui était auparavant si déçue, qui soit maintenant celle qui, dans un amour et une adoration profonds, offre ce qu’elle a de plus précieux à Celui qui a en fait laissé mourir son frère – pour ensuite le ressusciter. En même temps, on nous apprend que les grands prêtres veulent désormais tuer Lazare aussi, car de nombreux Juifs se convertissent à Jésus à cause de lui. Cela brosse un tableau saisissant : lorsque Jésus intervient véritablement dans la vie d’un homme, de sorte qu’elle devienne un témoignage vivant, cela suscite à la fois la foi et une violente opposition. On nous dit que laisser Jésus s’approcher tout près de nous et transformer notre vie peut avoir un coût : certaines relations peuvent se retourner contre nous, ou une opposition peut se lever, précisément parce que nous sommes devenus une preuve visible de la puissance de Dieu.
Enfin, tout cela se conclut par un appel puissant. L’histoire de Lazare n’est pas seulement un vieux récit sur un homme qui était mort et qui est revenu à la vie. Elle devient un miroir pour nous : Où y a-t-il dans notre vie des domaines qui sont « mis au tombeau » – des rêves, des vocations, des relations, une foi que nous avons emballés et devant lesquels nous avons roulé une pierre, parce que nous pensons qu’il est désormais trop tard, que ça sent trop mauvais, que tout espoir est mort ? L'enseignement nous invite à écouter la voix de Jésus qui nous appelle par notre nom pour nous faire sortir de la tombe, et à accueillir la communauté qui nous aidera à nous débarrasser du « linceul » – par le baptême, l'intercession, l'enseignement, la communion fraternelle, le pardon et l’aide concrète. On nous invite à ne pas abandonner, même lorsque la réponse à nos prières se fait attendre, mais à nous accrocher à ce que Dieu a dit et à croire de tout notre être – pas seulement avec notre tête, mais avec le cœur, l’âme et le corps – que Jésus n’arrivera pas trop tard, même si, d’un point de vue humain, tout semble désespéré. On conclut en soulignant que le plus grand miracle n’est pas seulement que Lazare soit sorti du tombeau un jour, mais que Jésus lui-même soit mort, afin que nous puissions ressusciter pour une vie entièrement nouvelle avec Lui – maintenant et pour l’éternité.
Citation tirée de l’enseignement : « Lorsque Jésus t’appelle hors du tombeau, la mort, les ténèbres et toutes les chaînes doivent céder, car Sa parole traverse la pierre, pénètre dans la mort et crée la vie là où tu croyais que tout était fini. »
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