L'enseignement part de l'image de la vie chrétienne comme une course et un long parcours difficile, où il ne s'agit pas d'un sprint court et intense, mais de persévérance, de fidélité et d'obéissance au fil du temps, même lorsque cela fait mal et que l'on ne voit pas de résultats rapides. On lit dans l’épître aux Hébreux qu’il faut courir avec persévérance dans la course qui nous est proposée, les yeux fixés sur Jésus, « le pionnier et le parfait accomplisseur de la foi, qui, pour la joie qui lui était réservée, a enduré la croix sans tenir compte de la honte et qui est maintenant assis à la droite du trône de Dieu. Fixez vos yeux sur lui, qui a supporté une telle opposition de la part des pécheurs, afin que vous ne vous lassiez pas et ne perdiez pas courage » (Hébreux 12,2-3). Ici, la Bible montre que la vie chrétienne n’est pas une succession de projets courts, mais un marathon où l’on doit, à maintes reprises, choisir de continuer, même lorsque le corps, l’esprit et les sentiments réclament à grands cris d’arrêter. « Le nom de l’enseignant ici » explique comment la longue course pour le royaume de Dieu peut à la fois être remplie de gratitude et de joie pour tout ce que Dieu fait, et en même temps être marquée par la fatigue, la résistance, le silence et la tentation d’abandonner.

Un parallèle est établi entre la course physique et la course spirituelle. Un exemple personnel de course beaucoup trop intense, beaucoup trop rapide – une première course de près de quatre kilomètres en sprint pur sans entraînement, avec des jambes en acide, un point de côté, un goût de sang dans la bouche et un corps qui s'effondre presque après coup – est utilisé comme illustration : il n'y avait ni entraînement, ni préparation, ni compréhension de ce qu'exige réellement une course, seulement de la volonté et de la fierté. Le résultat fut une expérience désastreuse et la décision presque irrévocable de ne plus jamais courir. De la même manière, on peut se lancer dans le service de Dieu avant d’avoir des racines, un caractère et un ancrage dans la Parole de Dieu, et on finit par s’épuiser quand cela commence à faire mal ou quand le fruit ne se manifeste pas immédiatement. Il est souligné que Dieu n’est pas contre le zèle, mais qu’Il souhaite que ce zèle s’accompagne d’un ancrage profond dans l’identité en Christ et dans la Parole de Dieu, afin de pouvoir tenir bon lorsque les tempêtes et l’adversité surviennent.

On lit également un passage de la Première Épître aux Corinthiens, où Paul utilise l’image de la course : « Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans un stade courent tous, mais qu’un seul remporte le prix ? Courez de manière à le remporter ! Tout athlète s’impose une discipline en toutes choses ; ils le font pour obtenir une couronne qui se fane, mais nous, pour en obtenir une qui ne se fane pas. Je ne cours donc pas à l’aveuglette ; je ne suis pas comme un boxeur qui frappe dans le vide. Je suis dur avec mon corps et je le force à m’obéir, afin que moi, qui ai prêché aux autres, je ne sois pas moi-même rejeté » (1 Co 9,24-27). Ici, il apparaît clairement que la longue course d’endurance ne concerne pas seulement les défis extérieurs, mais aussi un combat intérieur contre son propre corps, la fatigue, la paresse et la facilité. Paul n’a pas laissé son corps prendre le dessus, mais l’a contraint à obéir à l’appel de Dieu, même lorsque cela faisait mal, et cela nous interpelle : qui détermine réellement la direction de notre vie – l’appel de Dieu ou notre forme du jour ?

L'enseignement passe de l'image à des exemples concrets tirés à la fois de notre quotidien et de la Bible. L'expérience de plusieurs années de travail physique sur un grand projet pour le royaume de Dieu – construction, tâches pratiques, usure des outils, tuyaux, visseuses et objets qui cassent sans cesse – montre à quel point l’enthousiasme est grand la première année, lorsque beaucoup viennent aider, mais comment le long parcours commence souvent lorsque la plupart des bénévoles disparaissent et que le travail reste tout aussi dur. On y décrit comment Dieu a pourtant, encore et encore, envoyé les bonnes personnes, donné des idées pratiques et des solutions aux problèmes, et rappelé que c’est avant tout de Lui dont on dépend – et non des hommes. Il y a là un message fort : le projet est au fond « l’arche » de Dieu, dont Il a donné les objectifs et les plans, et la tâche consiste à construire, même lorsque l’on a l’impression de traverser le désert et de se retrouver dans le silence.

Cela nous amène naturellement à l’histoire de Noé. On y voit l’image d’un homme à qui l’on demande de construire un immense bateau dans ce qui ressemble à un désert, à une époque où il n’avait probablement jamais plu et où tous ceux qui l’entouraient devaient le prendre pour un fou. Année après année, il continue à construire, sans recevoir de nouvelles instructions, sans avoir d’autres nouvelles de Dieu concernant le projet et sans voir aucun signe des masses d’eau à venir. Il abat des arbres, fabrique des poutres, enfonce des clous, corrige ses erreurs, reconstruit, tout en étant raillé et incompris. Le fait est qu’il persévère, car Dieu a parlé une fois, et cela suffit. Il est souligné que nulle part nous ne lisons que Noé se soit plaint ; au contraire, il travaille fidèlement jusqu’au jour où Dieu lui-même le fait entrer avec sa famille dans l’arche, où la pluie se déverse à torrents, et où il s’avère que ce long et pénible travail n’a pas été vain, mais qu’il a sauvé sa vie.

L'accent est ensuite mis sur Abraham, à qui l'on promet un fils à un âge avancé et qui doit attendre année après année sans voir cela se réaliser. L'impatience le pousse à prendre les choses en main en s'unissant à la servante Agar, mais Dieu s'en tient à son plan et fait naître Isaac, le fils promis, bien plus tard, alors que tout espoir humain a disparu. Abraham est mis à l’épreuve de manière encore plus radicale lorsque Dieu lui demande de sacrifier précisément ce fils qu’il a attendu pendant 25 ans ; une situation où tout en lui a dû crier « non », mais où il choisit néanmoins d’obéir, car il sait que Dieu est fidèle. L'enseignement nous invite à nous mettre à l'épreuve face à cette obéissance : sommes-nous prêts à nous accrocher à la promesse et à l'appel de Dieu quand tout semble aller à l'opposé, quand nous avons attendu longtemps et quand Dieu semble se taire ?

Une autre image forte de cette longue épreuve est celle d’Ésaïe, à qui il est ordonné de marcher nu et pieds nus pendant trois ans en signe pour le peuple. On souligne à quel point cela a dû être humiliant, socialement stigmatisant et humainement transgressif. Pourtant, Isaïe le fait, car il connaît la voix de Dieu et choisit l’obéissance plutôt que la réputation et le confort. Il est souligné qu’un tel processus affine les arêtes, brise l’orgueil et abat la pudeur et la crainte des hommes d’une manière qui ne se produit pas au cours de parcours courts et faciles. C’est précisément pour cette raison que Dieu a pu utiliser Ésaïe avec puissance par la suite ; son obéissance dans la longue épreuve l’a rendu malléable et réceptif aux plans de Dieu.

L’histoire de Joseph sert également d’enseignement sur la persévérance. Il fait des rêves dans lesquels d’autres doivent se prosterner devant lui, les partage de manière immature, est mal compris, vendu comme esclave, injustement accusé et jeté en prison. Année après année, il reste assis dans l’obscurité, apparemment oublié, d’abord par ses frères, puis par les personnes qu’il a aidées, et peut-être aussi, d’un point de vue humain, par Dieu. Pourtant, il garde le cœur pur, refuse les propositions pécheresses, sert fidèlement là où il se trouve et garde confiance dans le fait que Dieu a un plan. Lorsque la promotion arrive enfin, c’est un homme qui s’impose, un homme qui a renoncé à son ego, qui dépend de Dieu et qui est prêt à assumer une grande autorité sans sombrer dans l’orgueil. Il est souligné que le temps passé dans la « prison » n’était pas du temps perdu, mais un temps de formation.

On évoque également Moïse, qui passe du statut de prince en Égypte à celui de berger dans le désert pendant 40 ans, avant que Dieu ne le rappelle pour conduire le peuple hors d’Égypte. Puis, ce sont encore 40 ans dans le désert avec un peuple qui a vu les miracles les plus incroyables – les plaies d’Égypte, la mer qui s’ouvre, la nuée le jour, la colonne de feu la nuit, la manne et l’eau jaillissant du rocher – et qui pourtant se plaint, se rebelle, fabrique un veau d’or et continue de se détourner de Dieu. Moïse en arrive à un point où il dit à Dieu qu’il préférerait presque mourir, tant la tâche est lourde, mais il persévère, car c’est Dieu qui l’a appelé. À travers le combat de Moïse, on voit que la persévérance, c’est aussi porter des gens qui ne sont pas toujours reconnaissants, et rester fidèle à son service, même quand on se sent complètement à bout.

David et Samuel sont cités comme autres exemples. David est oint alors qu’il est jeune, mais doit vivre pendant de nombreuses années comme un homme traqué, se cacher dans des grottes, faire face à des malentendus et à la tentation de prendre des raccourcis en tuant Saül. Il choisit à maintes reprises de s’en abstenir, car il respecte le fait que Dieu lui-même a établi Saül, et renonce ainsi à la réalisation rapide de la promesse afin d’honorer Dieu. Samuel a fidèlement servi en tant que prophète, mais il constate à un moment donné que le peuple le rejette et veut à sa place un roi humain ; pourtant, il ne tourne pas le dos à Dieu, mais poursuit son ministère. Dans ces deux récits, la fidélité dans l’adversité devient une illustration de la manière dont Dieu voit et récompense ceux qui ne se laissent pas guider par la réaction des hommes, mais par l’appel de Dieu.

L’enseignement prend une dimension concrète par rapport à la vie de disciple d’aujourd’hui. On y raconte une période d’évangélisation de rue assidue, plusieurs fois par semaine, souvent sans fruit visible, dans le froid, la pluie et l’opposition. Le sentiment que « rien ne se passe » est décrit avec honnêteté, mais on montre en même temps comment Dieu a utilisé ce temps pour ouvrir d’autres portes, créer des relations et envoyer des personnes prier pour les autres et les aider d’autres manières. Il est souligné que l’essentiel n’est pas de voir des résultats immédiats dans ce que nous vivons ici et maintenant, mais d’être obéissants à ce que Dieu nous a demandé. Souvent, la percée est juste au coin de la rue, et le risque est d’abandonner quelques pas avant, parce que cela semble vide et dénué de sens.

On utilise également l’histoire de « Kenneth », qui ressent l’appel à reconstruire une communauté spirituelle, donne tout, mais après l’enthousiasme initial, se heurte au silence, de la résistance, des malentendus et des doutes quant à savoir s’il a bien entendu. Il continue par de petits pas fidèles – il se présente, prie, téléphone, s’accroche à une simple prière : « Jésus, si c’est toi, donne-moi ce dont j’ai besoin aujourd’hui. » La percée ne se produit pas de manière spectaculaire, mais comme un changement progressif : des personnes qui prennent leurs responsabilités, des témoignages de vies sauvées, des finances qui commencent à s’arranger et une forte expérience de la présence de Dieu au milieu d’une réunion tout à fait ordinaire. Par la suite, il se rend compte que le miracle n’était pas seulement la percée elle-même, mais qu’il ne s’est pas arrêté dans le silence. Le fait est que Dieu est souvent tout aussi proche dans le silence que dans la percée, et que ce long et difficile parcours forge le caractère, afin que l'on puisse porter ce que Dieu veut nous confier.

Finalement, les fils se rejoignent en un appel clair. Une question est posée au cœur : suis-je au bon endroit ? Ai-je abandonné mon travail là où Dieu m’avait en fait appelé à continuer ? Ai-je arrêté un ministère, non pas parce que Dieu me l’avait demandé, mais parce que j’étais fatigué, déçu ou que je trouvais cela ennuyeux ? L'accent est mis sur le fait de demander à Dieu : Où puis-je faire la différence pour le royaume de Dieu ? Comment puis-je contribuer à la croissance du royaume de Dieu – même lorsque cela n'apporte pas de récompense immédiate ? Le murmure du diable – « abandonne, il ne se passe rien » – est démasqué comme une tentative d’arrêter ce que Dieu accomplit dans le secret. Au contraire, on est encouragé à choisir la persévérance, à tenir bon, à continuer de courir la course que Dieu a placée devant nous, et à avoir confiance que, lorsque l’on est sur la bonne voie, Il bénira et utilisera chaque pas, même ceux qui semblent insignifiants et négligés.

Citation tirée de l’enseignement : « Le miracle n’est pas seulement la percée ; le miracle, c’est que tu ne t’arrêtes pas dans le silence, mais que tu continues à courir la course de fond pour le royaume de Dieu. »

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