L'enseignement porte sur l'un des sujets les plus controversés dans le contexte chrétien : la grâce de Dieu et « l'épine dans la chair » de Paul, telle qu'elle est décrite dans la deuxième épître aux Corinthiens, chapitre 12. On lit 2 Co 12,1-10, où Paul parle de visions et de révélations, d’avoir été enlevé au troisième ciel et au paradis, et de la façon dont, pour qu’il ne s’enorgueillisse pas de ces grandes révélations « il m’a été donné une épine dans la chair, un ange de Satan chargé de me frapper, afin que je ne m’enorgueillisse pas ». De nombreux chrétiens ont utilisé ce passage pour expliquer pourquoi tout le monde n’est pas guéri, et pourquoi nous devons nous attendre à avoir notre propre « épine dans la chair », souvent comprise comme une maladie, avec laquelle nous devons simplement apprendre à vivre. Le nom de l’enseignant explique ici pourquoi il est important de considérer l’ensemble du contexte et le reste de la Bible avant de conclure ce qu’est réellement cette épine et ce que cela signifie lorsque Dieu dit à Paul : « Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. »

Tout d’abord, il est souligné que Paul se décrit à la troisième personne comme « un homme en Christ », qui, il y a 14 ans, a été enlevé jusqu’au troisième ciel et a entendu des paroles indicibles qu’un homme ne doit pas prononcer. Il ne cherche pas à se présenter comme un être surnaturel, mais raconte honnêtement la violence des révélations qu’il a reçues et comment cela aurait pu le conduire à l’orgueil. Il était autrefois un homme très respecté dans le judaïsme, versé dans les Écritures, zélé pour la loi et connu pour persécuter les chrétiens avec une ardeur féroce. Sur le chemin de Damas, il rencontre Jésus dans une vision puissante, est terrassé, perd la vue et voit sa vie complètement bouleversée. De persécuteur, il devient disciple, et plus tard, il passe trois ans dans une sorte de « période de désert », où il est seul avec Dieu et reçoit une profusion de révélations et de perspicacité spirituelle.

On voit se dessiner une image de la façon dont une telle quantité de révélations pourrait naturellement amener un être humain à se sentir « au-dessus » des autres. On peut presque entendre le ton : « J’ai rencontré Dieu d’une manière que les autres n’ont pas connue, j’ai reçu quelque chose de spécial. » L'enseignement utilise des images de la vie quotidienne, comme lorsque l'un des conjoints rentre d'un séminaire plein de nouvelles idées et dit à l'autre : « Écoute, maintenant nous allons faire ceci et cela », et que l'autre se dit simplement : « Lâche un peu de lest. » Le fait est que même les révélations spirituelles peuvent nourrir l’orgueil si nous ne sommes pas attentifs. C’est pourquoi Paul mentionne que la fonction de l’épine était « afin que je ne m’enorgueillisse pas », et qu’il est question d’un ange de Satan qui l’a frappé. Cela semble provocateur, car comment Dieu peut-il permettre qu’un ange de Satan frappe l’un de ses serviteurs les plus fidèles ?

Ici, l’accent est mis sur ce que le terme « épine » désigne généralement dans la Bible. Dans le chapitre 33 du Livre des Nombres, Dieu avertit les Israélites que s’ils ne chassent pas complètement les habitants du pays, ceux qui resteront deviendront « une épine dans l’œil et une épine dans le côté » et seront en guerre contre eux dans le pays où ils doivent habiter. Cette image évoque des ennemis et des adversaires qui ne cessent de tourmenter, d’irriter, de presser et de combattre le peuple de Dieu. L'enseignement souligne que la Bible ne dit pas que l'épine dans la chair est une maladie, et que nous ne savons en réalité pas concrètement ce qu'était cette épine, mais que le contexte et l'utilisation de l'image de l'épinedans de nombreux autres passages tendent davantage vers une persécution et une opposition persistantes que vers une maladie physique. La vie de Paul en témoigne : coups de fouet, emprisonnement, naufrage, faux frères et pression constante qui l’accompagnaient parce qu’il était à l’avant-garde de l’Évangile.

Parallèlement, on fait référence à l’épître de Jacques, chapitre 4, où il est dit que Dieu s’oppose aux orgueilleux, mais accorde sa grâce aux humbles, et que nous devons nous soumettre à Dieu et résister au diable, afin qu’il s’éloigne de nous. Il est souligné que si Paul avait pleinement compris et pratiqué l’humilité dès le début, il n’y aurait pas eu le même besoin d’une « épine ». Cela ne signifie pas que Dieu est mauvais, mais que la grâce peut aussi avoir un aspect éducatif, où Dieu utilise l’adversité pour nous garder humbles, afin que nous ne nous attribuions pas la gloire, mais que nous la laissions à Lui. Il y a donc là un avertissement pour nous : si nous ne choisissons pas nous-mêmes l’humilité, Dieu peut permettre des pressions et des résistances qui mettront notre orgueil à genoux, jusqu’à ce que nous comprenions qui est Dieu et qui n’est qu’un simple être humain.

L'enseignement aborde ensuite la phrase même « Ma grâce te suffit ». Elle est souvent utilisée comme une sorte de « pansement spirituel », que l’on sort pour expliquer pourquoi les choses ne changent pas. Ici, la grâce est expliquée comme étant plus qu’un simple « tu auras le droit d’aller au Ciel ». On parle de la grâce comme d’un terme juridique issu de la salle d’audience, où l’on est condamné, mais où l’on implore la clémence du juge : « Aie pitié de moi, laisse-moi partir, même si je ne le mérite pas. » La grâce dont Dieu fait preuve, c’est qu’en Jésus, Il est à la fois pleinement juste et pleinement aimant : Il ne laisse pas le péché passer, mais le fait porter par Jésus, et nous laisse aller. C’est par cette grâce que nous sommes sauvés, et c’est cette grâce qui continue d’agir dans nos vies lorsque nous tombons et que nous nous relevons.

Mais la grâce est plus qu’un simple pardon ; c’est aussi une force. Il est souligné que lorsque Dieu dit « ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse », Il lie ainsi grâce et puissance. La grâce n’est pas un oreiller sur lequel on se repose en se disant : « Très bien, je suis sauvé par la grâce, maintenant je peux vivre comme je veux. » La grâce est la puissance de Dieu qui nous permet de vivre différemment, d’agir selon la Parole et d’avancer dans la foi. On prend l’exemple de Paul et Silas en prison, où, bien qu’ils soient battus et enchaînés, ils choisissent de chanter des louanges au milieu de la nuit. Ils ne le font pas parce que ça leur fait plaisir, mais parce qu’ils comprennent la grâce de Dieu et choisissent d’agir en conséquence. Le résultat est que Dieu intervient, la prison tremble, les portes s’ouvrent, et le geôlier ainsi que toute sa maisonnée viennent à la foi.

L’accent est mis sur le fait que la foi et la grâce sont liées à l’action. Il ne suffit pas de dire « je crois en Dieu » si cela n’a jamais de conséquences dans la vie quotidienne. Une foi sans action est une foi morte. Lorsque nous agissons selon ce que Dieu dit, lorsque nous confessons Jésus et que nous allons là où nous risquons réellement quelque chose, c’est là que la grâce se manifeste comme une force dans notre faiblesse. Que la grâce de Dieu soit suffisante ne signifie pas « tu dois vivre avec toutes les oppositions sans espoir », mais que, quelle que soit l’impuissance que tu ressens, Sa force est présente dans la situation lorsque tu choisis de t’en tenir à Sa parole et de rester dans l’obéissance.

L'enseignement parle également de la grâce de Dieu comme de quelque chose qui nous éduque et nous forme. Elle est décrite comme une éducation aimante mais cohérente, où Dieu nous accueille comme ses enfants et nous enseigne ce que nous devons faire et ce que nous ne devons pas faire. Tout comme une bonne éducation ne consiste pas à réprimer un enfant, mais à lui inculquer des habitudes et un caractère dont il sera reconnaissant plus tard, la grâce de Dieu agit sur notre attitude, notre langage, nos réactions et nos choix. La grâce ne se contente pas de purifier notre passé ; elle transforme également notre présent et notre avenir, en nous apprenant à vivre dans la sainteté, la prière, le pardon, l’amour et l’obéissance. Lorsque nous regardons en arrière, nous pouvons souvent voir comment la grâce de Dieu nous a, en pratique, « mis à l’école » à travers des périodes tantôt bonnes, tantôt difficiles.

On s’attarde également sur cette phrase que Dieu adresse à Paul : « Car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. » Cela s’explique par le fait que la puissance de Dieu ne se manifeste pleinement que lorsque nous prenons du recul et que nous le laissons agir. Si nous essayons constamment de diriger, de planifier, de contrôler et de nous attribuer tout le mérite, nous finissons par faire obstacle à ce que Dieu veut accomplir. On utilise notamment l’histoire de Moïse, qui devait frapper le rocher pour faire jaillir l’eau, et qui, au lieu de pointer du doigt Dieu, en a fait un « regardez ce que je peux faire ». Cela lui a coûté cher. Le fait est que Dieu n’est pas opposé à ce que nous prenions les rênes ou que nous ouvrions la voie, mais Il ne veut pas partager la gloire avec l’orgueil humain. C’est pourquoi Il nous appelle à vivre d’une manière qui nous permette de dire : « Suivez mon exemple », tout en sachant au fond de notre cœur que tout ce qui réussit est dû à Sa grâce.

Dans la deuxième partie de l’enseignement, l’« épine dans la chair » est directement associée à la persécution et à l’opposition qui suivent toujours quand quelqu’un choisit de se mettre en avant et de faire la volonté de Dieu. On y raconte des expériences de ministère de délivrance, où les démons révèlent à maintes reprises que leur but est d’empêcher les gens d’accomplir l’œuvre de Dieu, de les détruire et de les tuer. C’est douloureux d’être en première ligne, mais on est encouragé à voir la résistance comme une confirmation que l’on est sur la bonne voie. Au lieu de se laisser abattre, on nous invite à garder la joie au milieu du combat, à l’instar de Paul, qui pouvait se réjouir d’être digne d’être persécuté pour le nom de Jésus.

La différence entre la persécution dans les pays occidentaux et dans des pays comme l’Iran ou certaines régions d’Asie est également mise en mots. Dans certains pays, la persécution vient de l’extérieur, des autorités, des systèmes ou d’autres religions, et cela amène souvent les chrétiens à se serrer les coudes, à rechercher Dieu avec ferveur, à prier, à chanter ses louanges et à s’attacher à l’essentiel : conduire les gens vers Jésus. En Occident, on décrit un autre type de persécution, où les chrétiens se combattent souvent entre eux par des mots, des médisances et des commentaires durs, en particulier sur les réseaux sociaux, et où la résistance vient de l’intérieur de la communauté plutôt que de l’extérieur. Cela renvoie à la fierté : en l’absence de pression extérieure, nous oublions facilement de rester humbles et saints, et nous dépensons alors notre énergie à « tirer sur » d’autres chrétiens au lieu de les soutenir.

Enfin, il est souligné que la grâce de Dieu ne doit jamais servir d’excuse à la passivité ni d’explication à l’absence de guérison, alors que le sens profond du texte est que la puissance de Dieu se manifeste à travers la persécution et l’opposition, et non que Dieu envoie la maladie pour nous abattre. Il est souligné que l’ensemble de la Parole de Dieu dépeint un Dieu qui désire guérir, subvenir à nos besoins, protéger, guider et relever. Il n’est donc pas logique de croire qu’Il veuille à la fois nous guérir et nous frapper Lui-même de maladie pour nous maintenir dans la souffrance. L'épine dans la chair s'interprète donc mieux comme une image forte de persécution et de pression persistantes, que Dieu n'élimine pas nécessairement, mais pour lesquelles Il accorde la grâce et la force de tenir bon, afin que toute la gloire Lui revienne. La question qui se pose à l’auditeur est de savoir si nous choisirons l’humilité, si nous agirons par la foi, si nous serons prêts à affronter l’adversité tout en restant convaincus que la grâce de Dieu suffit, car Sa puissance se manifeste le plus clairement lorsque nous sommes faibles.

Citation tirée de l’enseignement : La grâce de Dieu n’est pas un oreiller sur lequel s’endormir, mais la force de vivre dans l’obéissance au milieu de l’adversité, afin que ce soit Lui et non nous qui recevions la gloire.

Mots-clés pertinents : la grâce de Dieu – l'épine dans la chair – la faiblesse de Paul – les révélations de Dieu – la persécution pour la foi – le combat spirituel – l'humilité et l'orgueil – la vie dans la sainteté – agir selon la foi – la puissance de Dieu dans la faiblesse – éducation dans la grâce – imitation du Christ – opposition et épreuves – croissance spirituelle – délivrance et liberté – guérison et foi