Der Unterricht befasst sich mit einem der umstrittensten Themen im christlichen Kontext: Gottes Gnade und Paulus’ „Dorn im Fleisch“, wie es im 2. Korintherbrief, Kapitel 12, beschrieben wird. Es wird aus 2 Kor 12,1-10 gelesen, wo Paulus von Visionen und Offenbarungen berichtet, davon, in den dritten Himmel und ins Paradies entrückt worden zu sein, und davon, wie ihm, damit er wegen der großen Offenbarungen nicht hochmütig werde „mir ein Dorn im Fleisch gegeben wurde, ein Engel Satans, der mich schlagen sollte, damit ich nicht hochmütig werde“. Viele Christen haben diesen Abschnitt herangezogen, um zu erklären, warum nicht alle geheilt werden und warum wir damit rechnen müssen, unseren eigenen „Dorn im Fleisch“ zu haben, oft verstanden als Krankheit, mit der wir einfach lernen müssen zu leben. Der hier namentlich genannte Lehrer erklärt, warum es wichtig ist, den gesamten Kontext und den Rest der Bibel zu betrachten, bevor wir zu dem Schluss kommen, was dieser Dorn tatsächlich ist und was es bedeutet, wenn Gott zu Paulus sagt: „Meine Gnade genügt dir, denn meine Kraft wird in der Schwachheit vollkommen.“

Zunächst wird darauf hingewiesen, dass Paulus sich selbst in der dritten Person als „einen Menschen in Christus“ beschreibt, der vor 14 Jahren in den dritten Himmel entrückt wurde und unaussprechliche Worte hörte, die ein Mensch nicht aussprechen darf. Er versucht nicht, sich als übergeistlich darzustellen, sondern berichtet ehrlich, wie gewaltige Offenbarungen er empfangen hat und wie ihn das zum Stolz hätte verleiten können. Er war früher ein hoch angesehener Mann im Judentum, ein Schriftgelehrter, eifrig in der Einhaltung des Gesetzes und bekannt dafür, die Christen mit großer Leidenschaft zu verfolgen. Auf dem Weg nach Damaskus begegnet er Jesus in einer gewaltigen Vision, wird zu Boden geworfen, verliert das Augenlicht und erlebt eine völlige Umkehrung seines Lebens. Vom Verfolger wird er zum Nachfolger, und später verbringt er drei Jahre in einer Art „Wüstenzeit“, in der er allein mit Gott ist und extrem viel geistliche Einsicht und Offenbarung erhält.

Es wird ein Bild davon gezeichnet, wie eine solche Fülle an Offenbarungen einen Menschen ganz natürlich dazu bringen könnte, sich anderen „überlegen“ zu fühlen. Man kann den Tonfall fast hören: „Ich habe Gott auf eine Weise begegnet, wie es die anderen nicht haben, mir ist etwas Besonderes zuteil geworden.“ Die Lehre verwendet Alltagsbilder, wie zum Beispiel, wenn ein Ehepartner voller neuer Ideen von einem Seminar nach Hause kommt und zum anderen sagt: „Jetzt hör mal zu, jetzt machen wir dies und das“, und der andere nur denkt: „Entspann dich doch mal ein bisschen.“ Der Punkt ist, dass selbst geistliche Offenbarungen den Stolz nähren können, wenn wir nicht achtsam sind. Deshalb erwähnt Paulus, dass die Funktion des Dornen darin bestand, „damit ich nicht hochmütig werde“, und dass davon als ein Engel Satans die Rede ist, der ihn schlug. Das klingt provokativ, denn wie kann Gott zulassen, dass ein Engel Satans einen seiner stärksten Diener schlägt?

Hier wird der Fokus darauf gelegt, wofür „Dorn“ in der Bibel typischerweise verwendet wird. Im vierten Buch Mose, Kapitel 33, warnt Gott die Israeliten, dass, wenn sie die Bewohner des Landes nicht vollständig vertreiben, diejenigen, die zurückbleiben, „ein Dorn im Auge und ein Stachel in der Seite“ für sie sein werden und mit ihnen in dem Land, in dem sie wohnen sollen, Krieg führen werden. Das Bild handelt von Feinden und Gegnern, die Gottes Volk immer wieder quälen, irritieren, bedrängen und bekämpfen. Die Lehre weist darauf hin, dass die Bibel nicht sagt, dass der Dorn im Fleisch eine Krankheit ist, und dass wir eigentlich nicht konkret wissen, was der Dorn war, aber dass der Kontext und die Verwendung des Dornan vielen anderen Stellen eher auf anhaltende Verfolgung und Widerstand als auf körperliche Krankheit hindeuten. Das Leben des Paulus bezeugt dies: Peitschenhiebe, Gefängnis, Schiffbruch, falsche Brüder und ständiger Druck, der ihm folgte, weil er an der Spitze des Evangeliums stand.

Gleichzeitig wird Jakobusbrief Kapitel 4 herangezogen, wo es heißt, dass Gott den Hochmütigen widersteht, den Demütigen aber Gnade schenkt, und dass wir uns Gott unterwerfen und dem Teufel widerstehen sollen, dann wird er von uns fliehen. Es wird darauf hingewiesen, dass, hätte Paulus von Anfang an Demut vollständig verstanden und gelebt, es nicht denselben Bedarf an einem „Dorn“ gegeben hätte. Das bedeutet nicht, dass Gott böse ist, sondern dass Gnade auch eine erzieherische Seite haben kann, bei der Gott Widerstand nutzt, um uns in uns selbst klein zu halten, damit wir nicht die Ehre an uns reißen, sondern sie Ihm überlassen. Darin liegt daher eine Warnung an uns: Wenn wir uns nicht selbst für Demut entscheiden, kann Gott Druck und Widerstand zulassen, die unseren Stolz zermürben, bis wir verstehen, wer Gott ist und wer nur ein Mensch ist.

Die Lehre geht dann auf den Satz „Meine Gnade genügt dir“ ein. Er wird oft als eine Art „geistliches Pflaster“ verwendet, das man hervorholt, um zu erklären, warum sich Dinge nicht ändern. Hier wird Gnade als mehr als nur „du darfst in den Himmel kommen“ erklärt. Es wird von Gnade als einem juristischen Begriff aus dem Gerichtssaal gesprochen, wo man verurteilt steht, aber den Richter um Gnade bittet: „Hab Gnade mit mir, lass mich frei, auch wenn ich es nicht verdiene.“ Die Gnade, die Gott zeigt, besteht darin, dass Er in Jesus sowohl vollkommen gerecht als auch vollkommen liebevoll ist: Er lässt die Sünde nicht ungestraft, sondern legt sie auf Jesus und lässt uns frei gehen. Das ist die Gnade, durch die wir gerettet werden, und das ist die Gnade, die immer noch in unserem Leben wirkt, wenn wir fallen und wieder aufstehen.

Aber Gnade ist mehr als nur Vergebung; sie ist auch Kraft. Es wird darauf hingewiesen, dass Gott, wenn er sagt: „Meine Gnade genügt dir, denn meine Kraft zeigt sich in der Schwachheit“, Gnade und Kraft miteinander verbindet. Gnade ist kein Kissen, auf das wir uns zurücklehnen und sagen: „Gut, ich bin durch Gnade gerettet, jetzt kann ich leben, wie ich will.“ Gnade ist Gottes Kraft, anders zu leben, nach dem Wort zu handeln und im Glauben voranzugehen. Es wird das Beispiel von Paulus und Silas im Gefängnis angeführt, wo sie, obwohl sie geschlagen und in Ketten gelegt werden, sich entscheiden, mitten in der Nacht Lobgesänge zu singen. Sie tun das nicht, weil es sich cool anfühlt, sondern weil sie Gottes Gnade verstehen und sich entscheiden, danach zu handeln. Das Ergebnis ist, dass Gott eingreift, das Gefängnis erbebt, die Türen sich öffnen und der Gefängniswärter und sein ganzer Haushalt zum Glauben kommen.

Es wird großer Wert darauf gelegt, dass Glaube und Gnade mit Handeln verbunden sind. Es reicht nicht aus, zu sagen „Ich glaube an Gott“, wenn dies niemals Konsequenzen im Alltag hat. Ein Glaube ohne Handeln ist ein toter Glaube. Wenn wir nach dem handeln, was Gott sagt, wenn wir uns zu Jesus bekennen und hinausgehen, wo wir tatsächlich etwas riskieren, dann wird die Gnade als Kraft in unserer Schwachheit sichtbar. Dass Gottes Gnade ausreicht, bedeutet nicht: „Du musst mit allem Widerstand ohne Hoffnung leben“, sondern dass, egal wie machtlos du dich fühlst, Seine Kraft in der Situation gegenwärtig ist, wenn du dich entscheidest, an Seinem Wort festzuhalten und im Gehorsam zu bleiben.

Die Lehre spricht auch von Gottes Gnade als etwas, das uns erzieht und formt. Sie wird als liebevolle, aber konsequente Erziehung beschrieben, in der Gott uns als seine Kinder aufnimmt und uns lehrt, was wir tun sollen und was wir nicht tun sollen. So wie es bei guter Erziehung nicht darum geht, ein Kind zu unterdrücken, sondern ihm Gewohnheiten und einen Charakter zu vermitteln, für die es später dankbar sein wird, so wirkt Gottes Gnade auf unsere Einstellung, unsere Sprache, unsere Reaktionen und unsere Entscheidungen ein. Gnade reinigt nicht nur unsere Vergangenheit; sie verändert auch unsere Gegenwart und Zukunft, indem wir lernen, in Heiligkeit, Gebet, Vergebung, Liebe und Gehorsam zu leben. Wenn wir zurückblicken, können wir oft erkennen, wie Gottes Gnade uns in der Praxis durch gute wie auch schwierige Zeiten „geschult“ hat.

Wir halten auch bei dem Satz inne, den Gott zu Paulus sagt: „Denn meine Kraft wird in der Schwachheit vollkommen.“ Das wird so erklärt, dass Gottes Kraft erst dann wirklich sichtbar wird, wenn wir einen Schritt zurücktreten und Ihn an die Reihe lassen. Wenn wir ständig versuchen, zu lenken, zu planen, zu kontrollieren und selbst die Ehre zu erlangen, stehen wir dem im Weg, was Gott tun will. Unter anderem wird die Geschichte von Mose herangezogen, der auf den Felsen schlagen sollte, damit Wasser herausfloss, und der, anstatt auf Gott hinzuweisen, daraus ein „Seht, was ich kann“ machte. Das kam ihn teuer zu stehen. Der Punkt ist, dass Gott nichts dagegen hat, dass wir die Führung übernehmen oder vorangehen, aber Er will die Ehre nicht mit menschlichem Stolz teilen. Deshalb ruft er uns dazu auf, so zu leben, dass wir sagen können: „Folgt meinem Beispiel“, aber gleichzeitig im Herzen wissen, dass alles, was gelingt, seiner Gnade zu verdanken ist.

Im zweiten Teil der Lehre wird der „Dorn im Fleisch“ direkt mit Verfolgung und Widerstand in Verbindung gebracht, die immer folgen, wenn jemand beschließt, sich hervorzutun und Gottes Willen zu tun. Es werden Erfahrungen aus dem Dienst mit Befreiungen geschildert, in denen Dämonen immer wieder offenbaren, dass es ihr Ziel ist, Menschen daran zu hindern, Gottes Werk zu tun, sie zu zerstören und zu töten. Es tut weh, an vorderster Front zu stehen, aber man wird ermutigt, den Widerstand als Bestätigung dafür zu sehen, dass man auf dem richtigen Weg ist. Anstatt sich unterkriegen zu lassen, wird dazu aufgerufen, die Freude mitten im Kampf zu bewahren, so wie Paulus, der sich darüber freuen konnte, würdig zu sein, um des Namens Jesu willen verfolgt zu werden.

Es wird auch der Unterschied zwischen Verfolgung in westlichen Ländern und in Ländern wie dem Iran oder Teilen Asiens angesprochen. In einigen Ländern kommt die Verfolgung von außen, von Behörden, Systemen oder anderen Religionen, und das führt oft dazu, dass die Christen enger zusammenrücken, intensiv nach Gott suchen, beten, Lobpreis singen und am Wichtigsten festhalten: Menschen zu Jesus zu führen. Im Westen wird eine andere Art der Verfolgung beschrieben, bei der Christen sich oft gegenseitig mit Worten, Verleumdungen und harten Kommentaren bekämpfen, insbesondere in den sozialen Medien, und bei der der Widerstand aus der Gemeinde selbst kommt statt von außen. Das hängt mit dem Stolz zusammen: Wo kein äußerer Druck herrscht, vergessen wir leicht, demütig und heilig zu bleiben, und so verwenden wir unsere Energie darauf, andere Christen „anzugehen“, anstatt sie zu unterstützen.

Abschließend wird betont, dass Gottes Gnade niemals als Entschuldigung für Passivität oder als Erklärung für ausbleibende Heilung herangezogen werden darf, denn die tiefere Aussage des Textes ist, dass Gottes Kraft durch Verfolgung und Widerstand zum Ausdruck kommt, nicht dass Gott Krankheit sendet, um uns zu demütigen. Es wird hervorgehoben, dass die Gesamtheit von Gottes Wort das Bild eines Gottes zeichnet, der heilen, versorgen, beschützen, führen und aufrichten will. Daher macht es keinen Sinn zu glauben, dass Er uns sowohl heilen will als auch uns selbst mit Krankheit schlägt, um uns klein zu halten. Der Dorn im Fleisch wird daher am besten als ein starkes Bild für anhaltende Verfolgung und Druck verstanden, den Gott nicht unbedingt beseitigt, bei dem Er uns aber Gnade und Kraft gibt, durchzuhalten, damit alle Ehre Ihm gebührt. Die Frage an die Zuhörer lautet: Wollen wir uns für Demut entscheiden, im Glauben handeln, bereit sein, Widerstand zu begegnen und dennoch daran festhalten, dass Gottes Gnade genug ist, weil Seine Kraft am deutlichsten wird, wenn wir selbst schwach sind.

Zitat aus der Predigt: Gottes Gnade ist kein Kissen, auf dem man sich ausruhen kann, sondern Kraft, um inmitten des Widerstands im Gehorsam zu leben, damit Ihm und nicht uns die Ehre gebührt.

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