La enseñanza trata sobre uno de los temas más controvertidos en el contexto cristiano: la gracia de Dios y la «espina en la carne» de Pablo, tal y como se describe en la Segunda Carta a los Corintios, capítulo 12. Se lee 2 Corintios 12,1-10, donde Pablo habla de visiones y revelaciones, de haber sido arrebatado al tercer cielo y al paraíso, y de cómo, para que no se enalteciera por las grandes revelaciones «se me dio una espina en la carne, un ángel de Satanás que me golpeaba, para que no me enalteciera». Muchos cristianos han utilizado este pasaje para explicar por qué no todos son sanados y por qué debemos esperar tener nuestra propia «espina en la carne», a menudo entendida como una enfermedad con la que simplemente debemos aprender a vivir. El profesor explica aquí por qué es importante considerar todo el contexto y el resto de la Biblia antes de concluir qué es realmente esta espina y qué significa cuando Dios le dice a Pablo: «Mi gracia te basta, porque mi poder se perfecciona en la debilidad».

En primer lugar, se señala que Pablo se describe a sí mismo en tercera persona como «un hombre en Cristo», que hace catorce años fue arrebatado al tercer cielo y escuchó palabras inefables, que un hombre no debe pronunciar. No intenta presentarse como un ser superespiritual, sino que cuenta con sinceridad las revelaciones tan intensas que ha recibido y cómo eso podría haberlo tentado a la soberbia. Anteriormente era un hombre muy respetado en el judaísmo, versado en las Escrituras, celoso de la ley y conocido por perseguir a los cristianos con gran fervor. De camino a Damasco, se encuentra con Jesús en una visión impactante, cae al suelo, pierde la vista y su vida da un giro completo. De ser perseguidor pasa a ser seguidor, y más tarde pasa tres años en una especie de «período en el desierto», en el que está a solas con Dios y recibe una gran cantidad de revelaciones y conocimientos espirituales.

Se dibuja una imagen de cómo tal cantidad de revelaciones podría, naturalmente, hacer que una persona se sintiera «por encima» de los demás. Casi se puede oír el tono: «He conocido a Dios de una manera que los demás no han conocido, he recibido algo especial». La enseñanza utiliza imágenes cotidianas, como cuando uno de los cónyuges llega a casa de un seminario lleno de ideas nuevas y le dice al otro: «Ahora escucha, ahora vamos a hacer tal y tal», y el otro simplemente piensa: «Relájate un poco». La cuestión es que incluso las revelaciones espirituales pueden alimentar el orgullo si no estamos atentos. Por eso Pablo menciona que la función de la espina era «para que no me enalteciera», y que se la describe como un ángel de Satanás que le golpeó. Suena provocador, porque ¿cómo puede Dios permitir que un ángel de Satanás golpee a uno de sus siervos más fuertes?

Aquí se pone el foco en lo que suele significar la palabra «espina» en la Biblia. En Números, capítulo 33, Dios advierte a los israelitas de que, si no expulsan por completo a los habitantes de la tierra, los que queden se convertirán en «una espina en el ojo y una espina en el costado» para ellos y estarán en guerra con ellos en la tierra en la que van a habitar. La imagen se refiere a enemigos y adversarios que siguen atormentando, irritando, presionando y combatiendo al pueblo de Dios. La enseñanza señala que la Biblia no dice que la espina en la carne sea una enfermedad, y que, de hecho, no sabemos concretamente qué era la espina, pero que el contexto y el uso de la imagen de la espinaen muchos otros pasajes apunta más hacia la persecución y la oposición continuas que hacia una enfermedad física. La vida de Pablo da testimonio de ello: azotes, prisión, naufragios, falsos hermanos y una presión constante que le acompañaba porque iba a la vanguardia del evangelio.

Al mismo tiempo, se menciona la carta de Santiago, capítulo 4, donde se dice que Dios se opone a los soberbios, pero da gracia a los humildes, y que debemos someternos a Dios y resistir al diablo, y él huirá de nosotros. Se señala que, si Pablo hubiera comprendido y practicado plenamente la humildad desde el principio, no habría habido la misma necesidad de una «espina». Esto no significa que Dios sea malo, sino que la gracia también puede tener un lado educativo, en el que Dios utiliza la resistencia para mantenernos humildes, de modo que no nos atribuimos el mérito, sino que se lo dejamos a Él. Por lo tanto, hay una advertencia para nosotros: si no elegimos la humildad por nosotros mismos, Dios puede permitir presiones y resistencias que aplasten nuestro orgullo hasta que comprendamos quién es Dios y quién es simplemente un ser humano.

A continuación, la enseñanza se adentra en la propia frase «Mi gracia te basta». A menudo se utiliza como una especie de «parche espiritual», que se saca a relucir para explicar por qué las cosas no cambian. Aquí se explica la gracia como algo más que simplemente «se te permite entrar en el Cielo». Se habla de la gracia como un término jurídico del tribunal, donde uno está condenado, pero le pide clemencia al juez: «ten piedad de mí, déjame libre, aunque no lo merezca». La gracia que Dios muestra es que, en Jesús, Él es a la vez plenamente justo y plenamente amoroso: no deja pasar el pecado, sino que lo carga sobre Jesús y nos deja ir libres. Esa es la gracia por la que somos salvos, y es la gracia que sigue actuando en nuestras vidas cuando caemos y nos levantamos de nuevo.

Pero la gracia es más que solo perdón; también es poder. Se señala que cuando Dios dice «mi gracia te basta, porque mi poder se perfecciona en la debilidad», Él une la gracia y el poder. La gracia no es un cojín en el que nos acurrucamos y decimos: «Bien, soy salvo por gracia, ahora puedo vivir como quiera». La gracia es el poder de Dios para vivir de otra manera, actuar según la Palabra y salir con fe. Se utiliza el ejemplo de Pablo y Silas en la cárcel, donde, aunque son golpeados y encadenados, eligen cantar himnos de alabanza en plena noche. No lo hacen porque les resulte genial, sino porque comprenden la gracia de Dios y eligen actuar en consecuencia. El resultado es que Dios interviene, la cárcel tiembla, las puertas se abren y el carcelero y toda su familia se convierten.

Se hace mucho hincapié en que la fe y la gracia están ligadas a la acción. No basta con decir «creo en Dios» si eso nunca tiene consecuencias en la vida cotidiana. Una fe sin acción es una fe muerta. Cuando actuamos según lo que Dios dice, cuando confesamos a Jesús y salimos ahí fuera, donde realmente nos arriesgamos, es ahí donde la gracia se hace visible como poder en nuestra debilidad. Que la gracia de Dios sea suficiente no significa «tienes que vivir con toda la adversidad sin esperanza», sino que, por muy impotente que te sientas, Su poder está presente en la situación cuando eliges mantenerte firme en Su palabra y permanecer en la obediencia.

La enseñanza también habla de la gracia de Dios como algo que nos educa y nos moldea. Se describe como una educación amorosa, pero firme, en la que Dios nos acoge como a sus hijos y nos enseña lo que debemos hacer y lo que no debemos hacer. Al igual que una buena educación no consiste en oprimir a un niño, sino en inculcarle hábitos y un carácter por los que más tarde dará las gracias, así también la gracia de Dios actúa sobre nuestra actitud, nuestro lenguaje, nuestras reacciones y nuestras elecciones. La gracia no solo limpia nuestro pasado; también transforma nuestro presente y nuestro futuro, al enseñarnos a vivir en santidad, oración, perdón, amor y obediencia. Cuando miramos atrás, a menudo podemos ver cómo la gracia de Dios, en la práctica, nos ha «puesto a la escuela» tanto en los buenos como en los malos momentos.

También se hace hincapié en la frase que Dios le dice a Pablo: «Porque mi poder se perfecciona en la debilidad». Se explica que el poder de Dios solo se puede ver de verdad cuando damos un paso atrás y le dejamos actuar. Si intentamos constantemente dirigir, planificar, controlar y atribuirnos el mérito, acabaremos interponiéndonos en lo que Dios quiere hacer. Se utiliza, entre otras cosas, la historia de Moisés, que debía golpear la roca para que saliera agua, y donde, en lugar de señalar a Dios, acabó convirtiéndolo en un «mira lo que puedo hacer». Eso le costó muy caro. La cuestión es que Dios no se opone a que tomemos el liderazgo o vayamos por delante, pero no quiere compartir el mérito con el orgullo humano. Por eso nos llama a vivir de una manera en la que podamos decir: «Seguid mi ejemplo», pero sabiendo al mismo tiempo en nuestro corazón que todo lo que sale bien se debe a Su gracia.

En la segunda parte de la enseñanza, la «espina en la carne» se relaciona directamente con la persecución y la oposición, que siempre siguen cuando alguien decide dar un paso al frente y hacer la voluntad de Dios. Se relatan experiencias del ministerio de liberación, en las que los demonios revelan una y otra vez que su propósito es impedir que las personas hagan la obra de Dios, destruirlas y matarlas. Duele estar al frente, pero se anima a ver la resistencia como una confirmación de que se está en el camino correcto. En lugar de dejarse abatir, se anima a mantener la alegría en medio de la lucha, al igual que Pablo, que se alegraba de ser digno de ser perseguido por el nombre de Jesús.

También se explica la diferencia entre la persecución en los países occidentales y en países como Irán o algunas partes de Asia. En algunos países, la persecución viene de fuera, de las autoridades, los sistemas o otras religiones, y eso a menudo hace que los cristianos se unan más, busquen a Dios con intensidad, oren, alaben y se aferren a lo más importante: llevar a las personas a Jesús. En Occidente se describe otro tipo de persecución, en la que los cristianos a menudo se enfrentan entre sí con palabras, calumnias y comentarios duros, especialmente en las redes sociales, y donde la resistencia proviene del interior de la congregación en lugar de desde fuera. Esto se remonta al orgullo: cuando no hay presión externa, olvidamos fácilmente mantenernos humildes y santos, y entonces gastamos nuestra energía «atacando» a otros cristianos en lugar de apoyarlos.

Por último, se subraya que la gracia de Dios nunca debe utilizarse como excusa para la pasividad o como explicación de la falta de sanación, si bien el sentido profundo del texto es que el poder de Dios se manifiesta a través de la persecución y la adversidad, y no que Dios envíe la enfermedad para humillarnos. Se destaca que el conjunto de la Palabra de Dios dibuja una imagen de un Dios que desea sanar, proveer, proteger, guiar y levantar. Por lo tanto, no tiene sentido creer que Él quiera tanto sanarnos como, al mismo tiempo, golpearnos con la enfermedad para mantenernos abatidos. Por lo tanto, la espina en la carne se entiende mejor como una imagen poderosa de la persecución y la presión continuas, que Dios no necesariamente elimina, pero en las que Él da gracia y fuerza para perseverar, de modo que toda la gloria sea para Él. La pregunta para el oyente es si elegiremos la humildad, actuaremos según la fe, estaremos dispuestos a enfrentarnos a la oposición y, aun así, nos aferraremos a que la gracia de Dios es suficiente, porque su poder se hace más evidente cuando nosotros mismos somos débiles.

Cita de la enseñanza: La gracia de Dios no es un cojín en el que dormir, sino el poder para vivir en obediencia en medio de la oposición, de modo que sea Él y no nosotros quienes recibamos la gloria.

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